Los fuegos fatuos.

Origen de diferentes leyendas y de mitos, los fuegos fatuos han sido desde siempre un misterio atribuible a fenómenos relacionados con el "más allá". Pero, ¿qué son los fuegos fatuos? y ¿existe alguna explicación científica?

Pues bien, los fuegos fatuos son luces que aparecen de forma repentina en lugares como lagos y cementerios, quizá eso ayudó a que tuvieran algo de misterio... pero como todo, tienen su explicación. Veamos pues las explicaciones, que hay varias, y las vamos a anumerar. Primero la que personalmente me parece más lógica que las demás:

Los fuegos fatuos aparecen en cementerios y pantanos, en los dos lugares, hay materia en descomposición. Cuando la materia orgánica se descompone, se desprende en cantidad dos gases muy inflamables: El metano   y la fosfina. De hecho, la fosfina se oxida (que es al fin y al cabo una combustión) en contacto con el aire.
Otros creen que organismos bioluminiscentes (por ejemplo el hongo fluorecente Armillaria mellea) o la fosforescencia natural de las sales de calcio presentes en las osamentas provocan la luz.

En fin, luego existen otras explicaciones pseudocientíficas, y por tanto no tienen lugar en este blog, donde la física, óptica y ciencias naturales son las bases de la explicación.

Por cierto, no confundir este fenómeno natural con las luces verdes que se producen  por el efecto de la refracción que da nombre al famoso "Rayo verde".

El rayo verde (y a veces azul)

Cuando en este blog hablamos de "El rayo verde", no nos referimos a la novela de Julio Verne con el mismo nombre, ni a la película que se hizo de la novela. Hablamos de un efecto óptico que se puede observar al amanecer o al atardecer y está relacionado con las propiedades de la luz (arco iris o espejismos).

Para quien no lo haya visto, aquí te dejo un vídeo.



Hay que tener en cuenta que en el vídeo no se aprecia bien y que no es fácil ver este fenómeno.

Y ¿por qué se produce el rayo verde?

Creo que esta imagen está un poco exagerada.

La causa de este cambio de luz, a un destello verde se encuentran en la propiedad de la luz de dividirse en diferentes ondas al atravesar un medio concreto. Básicamente es lo mismo que sucede con el arco iris (ENLACE), y esta propiedad se llama refracción.  Al atravesar la atmósfera la luz se mueve más lentamente en el aire bajo, más denso, que en el aire en capas superiores, menos denso. Debido a eso, los rayos de luz solar siguen una trayectoria ligeramente curva, en la misma dirección que la curvatura de la Tierra. La luz de alta frecuencia (verde/azul) se curva más que la luz de baja frecuencia (roja/naranja), así que los rayos verdes y azules de la parte superior del sol en el horizonte permanecen visibles mientras que los rayos rojos están tapados por el horizonte. Los destellos verdes se refuerzan por el efecto de espejismo, que incrementa el gradiente de densidad en la atmósfera, y por tanto, incrementa la refracción.


Para explicarlo mejor, he decidido hacerlo de un modo gráfico, ya que no he visto ningún dibujo en internet que lo explique, he hecho uno tirando de Paint.

Aquí unas fotos: