Cómo se forma el espejismo.

El espejismo es un producto más de las propiedades de la luz, como lo podía ser el arco iris, relacionado con la reflexión y con la refracción. No tiene nada de sobrenatural y según la ciencia, puede explicarse perfectamente. Primeramente, hay que saber que la luz al pasar de un medio a otro, varía su dirección. Algo así para cuando vemos un pez en el agua. La imagen que vemos del pez se encuentra más arriba de donde se localiza verdaderamente. Y esto se produce porque la luz pasa del agua al aire, y su trayectoria se modifica.

Pues bien, este fenómeno se llama refracción, y se define gracias a la fórmula matemática llamada Ley de Snell. Básicamente nos dice que un rayo de luz (una imagen) tiene un ángulo y que al incidir en otro material de diferente densidad, el ángulo varía.

Por eso vemos el pez en diferente posición. Porque la imagen del pez, pasa del agua al aire.

Pero el efecto de la refracción no solo se produce con el agua. También se produce con el aire en diferentes temperaturas y, por tanto, de diferente densidades.

Cuando la imagen traspasa diversas capas de aire, la luz puede cambiar su trayectoria y, si la diferencia de temperatura es muy grande, puede cambiar tanto que se produce una reflexión. Osea, la imagen se refleja. Y ¿cuándo encontramos capas de aire con temperaturas muy diferentes? Pues por ejemplo, en la capa de aire que está en contacto con el asfalto o con la arena del desierto, una capa de aire que se calienta muchísimo más que la superior. Y por eso se ven espejismos en el desierto (por ejemplo), porque la capa caliente que se encuentra en contacto con la arena refleja el azul del cielo, pareciendo que lo que vemos, es agua.

Cuando la capa de aire caliente se encuentra en contacto con el suelo, se le llama espejismo inferior, en cambio, cuando la capa de aire caliente se encuentra arriba (sobre todo en el mar al atardecer) se llama espejismo superior.

Veamos algunas imágenes de espejismos.